সুকুমার রায়

সুকুমার রায় বাংলা সাহিত্যের এক অনন্য প্রতিভা। তিনি শুধু শিশুদের জন্য লেখেননি—তিনি শিশুমনের গভীরে ঢুকে হাস্যরস, কল্পনা ও তীক্ষ্ণ ব্যঙ্গের এক নতুন জগৎ তৈরি করেছিলেন। বাংলা সাহিত্যে ‘ননসেন্স’ ধারার প্রবর্তক হিসেবে তাঁর অবদান অমর।

১৮৮৭ সালের ৩০ অক্টোবর কলকাতায় এক সংস্কৃতিবান ব্রাহ্ম পরিবারে তাঁর জন্ম। পিতা উপেন্দ্রকিশোর রায়চৌধুরী ছিলেন বিখ্যাত শিশুসাহিত্যিক, চিত্রশিল্পী, সঙ্গীতজ্ঞ ও মুদ্রণবিদ্যায় পথিকৃৎ। মা বিধুমুখী দেবী। পরিবারের আদি নিবাস ছিল তৎকালীন ময়মনসিংহের মসুয়া গ্রামে (বর্তমান বাংলাদেশের কিশোরগঞ্জ)। এই পরিবেশে বেড়ে ওঠা সুকুমারের প্রতিভা অল্প বয়স থেকেই ফুটে ওঠে। 

সিটি স্কুল থেকে প্রবেশিকা পাস করে তিনি প্রেসিডেন্সি কলেজ থেকে পদার্থবিদ্যা ও রসায়নে অনার্সসহ বিএসসি ডিগ্রি নেন। ১৯১১ সালে মুদ্রণ ও ফটোগ্রাফি বিষয়ে উচ্চতর শিক্ষার জন্য ইংল্যান্ড যান। লন্ডন ও ম্যাঞ্চেস্টারে পড়াশোনা করে তিনি পিতার উদ্ভাবিত হাফটোন পদ্ধতির কার্যকারিতা প্রমাণ করেন এবং রয়্যাল ফটোগ্রাফিক সোসাইটির ফেলো নির্বাচিত হন—তৎকালে দ্বিতীয় ভারতীয় হিসেবে। ১৯১৩ সালে দেশে ফিরে পিতার প্রতিষ্ঠান ‘ইউ. রায় অ্যান্ড সন্স’-এ যোগ দেন এবং পিতার মৃত্যুর পর ‘সন্দেশ’ পত্রিকার সম্পাদনার দায়িত্ব নেন। 

তাঁর সৃষ্টির মূল আকর্ষণ ননসেন্স সাহিত্য। আবোল তাবোল-এর ছড়াগুলোতে শব্দের খেলা, অযৌক্তিক কল্পনা ও সামাজিক ব্যঙ্গ এমনভাবে মিশেছে যে শিশু-বড় সবাই মুগ্ধ হয়। হ-য-ব-র-ল, পাগলা দাশু-এর গল্প, চলচ্চিত্তচঞ্চরী নাটক এবং অন্যান্য রচনায় তিনি হাস্যরসের আড়ালে মানুষের দুর্বলতা, সামাজিক কুসংস্কার ও অসঙ্গতি তুলে ধরেছেন। তাঁর লেখায় লেভিস ক্যারলের প্রভাব থাকলেও তা সম্পূর্ণ বাঙালি স্বাদে রূপ পেয়েছে।

১৯১৯ সালে সুপ্রভা দেবীর সঙ্গে বিয়ে হয়। ১৯২১ সালে পুত্র সত্যজিৎ রায়ের জন্ম। কিন্তু মাত্র ৩৫ বছর বয়সে ১৯২৩ সালের ১০ সেপ্টেম্বর কালাজ্বরে আক্রান্ত হয়ে তিনি প্রয়াত হন। মৃত্যুর মাত্র নয় দিন পর আবোল তাবোল প্রকাশিত হয়। 

সুকুমার রায়ের জীবন ছিল সংক্ষিপ্ত, কিন্তু তাঁর সৃষ্টি চিরকালীন। তিনি শুধু ছড়াকার বা গল্পলেখক নন—একজন দূরদর্শী শিল্পী, সম্পাদক ও প্রযুক্তিবিদও। আজও বাংলাভাষী শিশু-কিশোরদের মনে ‘খোকা যাবে শিকারে’, ‘গোঁফচুরি’ বা ‘পাগলা দাশু’-এর চরিত্রগুলো জীবন্ত হয়ে আছে। তাঁর লেখা আমাদের হাসতে শেখায়, ভাবতে শেখায় এবং কল্পনার জগতে উড়িয়ে নিয়ে যায়।

সুকুমার রায়—বাংলা সাহিত্যের সেই অমর নাম, যিনি মাত্র তিন দশকের জীবনে শতাব্দীর রসদ রেখে গেছেন।